Наземные диспетчеры миссии MESSENGER из Лаборатории прикладной физики (APL) Университета Джона Хопкинса, США, провели в пятницу маневр, целью которого было увеличить минимальную высоту траектории пролета космического аппарата над поверхностью планеты до значения, достаточного для продолжения научных операций на орбите, и вновь перенести на будущее дату неизбежного столкновения космического аппарата с поверхностью Меркурия.

Предыдущий маневр, проведенный 18 марта этого года, увеличил высоту орбиты зонда MESSENGER над поверхностью Меркурия с 11,6 километра до 34,4 километра. Из-за постоянных изменений высоты орбиты КА MESSENGER в ответ на гравитационное воздействие Солнца минимальная высота его орбиты над поверхностью планеты неумолимо продолжает сокращаться.

К началу проведения пятничного маневра MESSENGER находился на орбите с минимальным расстоянием 5,5 километров от поверхности планеты. Изменяя скорость на 2,96 метра в секунду в расчете на каждый из четырех двигателей, зажженных в ходе проведения маневра (всего у зонда MESSENGER насчитывается 12 двигателей), орбитальный космический аппарат поднялся на орбиту с минимальным расстоянием 27,5 километра над поверхностью Меркурия. Кроме того, этот маневр увеличил скорость КА относительно Меркурия в точке максимального удаления от планеты, добавляя таким образом примерно 1,2 минуты к его орбитальному периоду, составлявшему до этого 8 часов и 17,6 минуты.

MESSENGER находился на расстоянии 200,6 миллиона километров от Земли, когда примерно в 20:30 GMT было начато осуществление маневра продолжительностью 6,7 минуты. Наземные диспетчеры из APL подтвердили начало маневра 11,2 минуты спустя, после того как первые сигналы, свидетельствующие о включении двигателей, достигли наземных вышек сети Deep Space Network НАСА, расположенных в штате Калифорния, США. Следующий такой маневр будет произведен сегодня, 6 апреля, и он позволит вновь увеличить минимальную высоту орбиты зонда над поверхностью Меркурия, что даст ученым возможность продолжить получать изображения и научные данные при помощи инструментов орбитального КА.

Источник: http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=7120