Меркурий является самой маленькой скалистой планетой Солнечной системы, которая ближе остальных к Солнцу. Первым космическим зондом, «посетившим» Меркурий, является американский корабль «Маринер-10», запущенный к Меркурию еще в середине 70-х годов минувшего столетия.
В настоящее время картографированием Меркурия занимается другой аппарат НАСА «Мессенджер», жизненный цикл которого подходит к концу. Об этом на днях сообщили представители Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства.
«Мессенджер» стартовал в августе 2004 года, и на орбиту Меркурия вышел 18 марта 2011 года. Стоимость миссии составила баснословную сумму – 446 миллионов долларов. Изначально предполагалось, что аппарат пробудет на орбите Меркурия год, но впоследствии его миссия была продолжена. 24 апреля на «Мессенжере» закончится топливо, и 30 апреля аппарат упадет на поверхность Меркурия на скорости примерно 14000 км/ч, в результате чего на поверхности планеты будет образован 15-метровый кратер. Падение произойдет на обратной стороне Меркурия, поэтому с Земли не удастся вести наблюдение за окончанием миссии аппарата.
Источник: http://news-mining.ru/news/zond_messenger_razobetsya_o_poverkhnost_merkuriya_/