Сегодня ученые задумываются над тем, какое из двух ледяных тел космический корабль НАСА «Новые горизонты» посетит после Плутона. К одному из крупнейших карликов Солнечной системы аппарат должен приблизиться уже этим летом. Однако миссию «Новые горизонты» можно будет продлить только в том случае, если американскому космическому агентству удастся получить финансирование.

На сегодняшний день остаются лишь два из пяти претендентов на встречу с «Новыми горизонтами». Все они были обнаружены Хабблом. Последний потратил на поиски 45 дней прошлым летом. В ходе октябрьских наблюдений с помощью других космических кораблей, у которых был ограниченный запас топлива, данный список сократился до двух объектов. Об этом ученые рассказали на Лунной и планетарной научной конференции, которая прошла на этой неделе в Хьюстоне.

Один из обнаруженных объектов – 2014 MT69. Ширина тела составляет 60 км, а расположено оно в 44,3 раза дальше от Солнца, нежели Земля. Встреча аппарата «Новые горизонты» с объектом может состояться в 2019 году.

Объект MT69 имеет ряд преимуществ в сравнении с другим претендентом на встречу – объектом 2014 MT70. Чтобы достичь MT69 аппарату «Новые горизонты» потребуется меньше топлива. Встреча с данным космическим объектом может состояться на три месяца раньше, нежели с MT69. MT70 ярче и крупнее, чем MT69. Предположительно, этот объект достигает 76 км в диаметре.

На сегодняшний день аппарат «Новые горизонты» находится ближе к Плутону, чем Земля к Солнцу. Запущенный в январе 2006 года, он приблизится к Плутону на расстояние 10 000 км уже 14 июля.

Источник: http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=7092