Большинство галактик, в том числе и наша галактика - Млечный Путь, в прошлом подвергались влиянию, вызванному в результате взаимодействия с другими галактиками. Взаимодействия между галактиками могут выступать в качестве спускового механизма, приводящего к интенсивному процессу образования звезд, а также способствовать увеличенной активности черных дыр в этих галактиках. Использование метода моделирования позволило астрономам воспроизвести процесс слияния галактик и подробно рассмотреть физические механизмы протекания этого процесса. Однако не все слияния галактик сопровождаются увеличением активности образования звезд и причины этих процессов не до конца выяснены.

Проводились многочисленные исследования, на основе которых отслеживалась эволюция галактик в процессе их слияния. Процесс взаимодействия галактик обычно определяется двумя факторами: во-первых, происходит нарушение морфологии, что сопровождается появлением приливных хвостов и мостов, а также свечением галактик в инфракрасной (ИК) области спектра, что вызвано процессом образования звезд, во-вторых, их очень близким расположением.

Влияние этих двух факторов позволило ученым сделать предположение, что процесс слияния галактик сопровождается наклоном плоскости одной галактики по отношению к другой, но при этом некоторые искривления могут быть трудно обнаружимы, если галактики находятся далеко или на ранних стадиях слияния. Вместе с тем, ученые предполагают, что ИК светимость может быть вызвана влиянием других феноменов.

Группой астрономов были собраны и проанализированы ИК изображения 103 близлежащих галактик. Эти изображения были разделены по разным критериям, включая удаленность, видимую яркость, стадию слияния и другие.

Эти ученые использовали полученные данные для классификации систем и на основе этого создали приблизительный порядок их эволюции, а также результаты ИК спектра излучаемого пылью, чтобы отследить степень протекания процесса образования звезд. Астрономы сообщают, что интенсивность образования звезд значительно выше в областях галактик подвергшихся слиянию. Однако это не означает, что эффективность процесса образования звезд увеличивается в соответствии с увеличением интенсивности слияния, по крайней мере, в рассматриваемых системах. Они также установили, что системы, имеющие отчетливые морфологические изменения производят звезды эффективнее, по сравнению с системами, где таких изменений нет.

Источник: http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=6912